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两天后,新上任的堡主任茂昌,在万众瞩目中召开了苍云堡的全体会议。除却因公外出的弟子们,堡中所有成员无一缺席,包括任采薇和孙影荷也都要参加。任茂昌满怀壮志,他在大会上对前任堡主任昆山的管理方式进行了严厉的批评,指责其尸位素餐,导致苍云堡内部混乱无序,权力斗争不断,而开拓与发展却停滞不前,使得苍云堡无法配得上武林第二的地位。
他表示,自己接任堡主后,决不允许苍云堡继续这样的混乱状态。因此,他召集此次会议,意在重新调整人事安排。任茂昌慷慨激昂地宣布了新的人事安排,其中,苍云堡的各部门堂主及主要管理人员几乎全部被替换,大部分职位都由他的亲人和亲信接任。而前任堡主任茂赫、薛凝眉以及任昆山的旧部及亲信,则被一一清除出管理层,有的被降级为普通员工,有的则被分配到不适合的岗位甚至是脏活累活,更有甚者被逐出苍云堡。
在这场人事洗牌中,就连内务总管沈既明和下人秀姨也未能幸免。沈既明作为薛凝眉的重要亲信之一,被贬至物流部,成为了一名普通的递送弟子,待遇也随之被剥夺。而秀姨虽然仍从事下人工作,却不再专门服侍任采薇和孙影荷,而是被安排至马厩,负责繁重的杂活,待遇也大幅缩水。
面对如此近乎羞辱的安排,沈既明和秀姨都感到难以接受。在向任采薇和孙影荷征求了意见后,两人决定辞去职务,离开这个他们服务了几十年的地方,去寻找新的生活。他们都觉得,随着任茂昌的上台,苍云堡已经不再是他们心中的那个家。
“娘亲、昆洛、秋璃都已经不在了,昆山也离开了,苍云堡早已不再是当初的模样。你们选择离开,无疑是最明智的决定。”在苍云堡的一间茶室里,任采薇对沈既明和秀姨说道。她拿出两张银票,分别递给他们,“这是我为你们争取到的一点遣散费,你们可以拿着这些钱回老家建房,或者去别的门派谋生。有钱傍身,底气也会足一些。”
秀姨早已泪流满面,而沈既明则深情地回应道:“采薇千金,您的慷慨和用心,我深感感激。我跟随老夫人多年,她一手提拔了我,我也早已将老夫人一家视为家人。离开这里,我们心里也是万分不舍。但看到现在的苍云堡,我也不放心您和影荷夫人留在这里。”
任采薇安慰道:“沈总管,你们不用为我们担心。我和影荷已经有了自己的打算,我们也会离开苍云堡,只是比你们晚一些而已。你们先离开,我们也能更安心地准备自己的事情。”
正当沈既明准备继续说话时,新任内务总管梁承崇走了进来,汇报道:“采薇千金,天道会的楚夫人来访,想要见您。”
任采薇面对突然到访的慕婉凤,脸上保持着平静,她娴熟地斟上茶水,礼貌地说道:“楚夫人,请用茶。这是上好的天目青顶,昨日才从浙江运来,新茶味道格外纯正。”
慕婉凤笑着回应道:“采薇千金,你真是太客气了。此次到访,我是有事相商,想来你也知我素来是无事不登三宝殿的。”说到此处,她脸上露出了一丝遗憾的神情,“关于秋璃夫人出殡之事,天道会确实没有过多的表示,这其中的缘由,想必你也清楚,世俗的规矩和利害关系摆在那里,还请你能够理解。”
任采薇微微点头,回答道:“秋璃自杀身亡,确实令人惋惜。她的离世方式确实不太光彩,因此大家有所避忌也是情理之中。我们苍云堡对天道会不再追究秋璃夫人的罪行表示感激,这让她能够安心离去,也算是对她的一种告慰。”
慕婉凤望着任采薇那清瘦柔弱的身影,心中不禁涌起一股恻隐之情。她轻声说道:“其实,秋璃的不幸很大程度上源于她的选择。她在做决定时没有充分考虑后果,如果她能早点意识到自己的位置并不适合她,或许就不会走上那条背叛的道路,最终落得身败名裂的下场。人的一念之差往往能决定命运的走向,过于执着并不是一件好事,往往也不能让我们真正如愿以偿。”
任采薇听到这话,眉头微皱,神情变得严肃起来:“楚夫人,您似乎有话想说。请直接告诉我吧,不必拐弯抹角。”
慕婉凤微微一笑,直言不讳地说道:“好,既然采薇千金这么直接,那我就不客气了。我知道你一直想要为任老夫人和昆洛的死向轩亿复仇,为此不惜一切代价接近他。你的目的很明确,我也看得出来。但我今天来是想劝你一句,任老夫人和昆洛的离世已经是无法改变的悲剧,但你的未来还可以改变。你应该为自己的将来打算,如果一直沉浸在过去的阴影中无法自拔,我想任老夫人和昆洛在天之灵也不会希望你这样。”
任采薇听完慕婉凤的一席话,脸上依旧保持着镇定,仿佛内心的波澜并未被触动。过了好一会儿,她抬起头,直视着慕婉凤的眼睛,说道:“楚夫人,你我的经历截然不同。我从小失去亲生父亲,家道中落,五岁便被卖到妓院,过着您无法想象的悲惨生活。我与母亲分离了整整二十年,好不容易重逢,又拥有了亲爱的弟弟昆洛,本以为生活终于有了转机,却不料您的丈夫再次夺走了我的一切。如今,我已是真正的孤儿,再也没有家人给我支撑和信念。或许您会说,这只是我的命运,但请原谅我直言,如果您的家人也遭遇如此不幸,您还能如此洒脱地劝慰他人吗?”
慕婉凤听到这番话,眉头微微皱起,口吻中透露出一丝情绪:“采薇千金,你似乎认为只有你遭受了命运的打击,别人都是一帆风顺的。其实,我也曾经历过家人离世的痛苦。我的二哥和五弟都曾被人陷害丧命,那种失去亲人的崩溃和绝望,我深有体会。但是,生活总要继续,我们不能因此就放弃希望和生命。”
她顿了顿,继续说道:“一个人生活又如何?你之前经历过那么多打击,不都坚持下来了吗?如果你真的想好好生活,总会找到出路的。人总是趋利避害的,我相信你能够做到。离开苍云堡,离开定风镇,去看看外面的世界,这对你来说或许是个新的开始。你已经二十六岁了,是时候考虑自己的婚姻大事了。有了新的家庭,你会逐渐走出过去的阴影的。”
说着,慕婉凤从怀中掏出一张银票,放在任采薇面前:“这是我的一点心意,足够你离开定风镇后买房定居了。如果将来还需要什么帮助,尽管告诉我。”
任采薇并没有去看那张银票,而是目不转睛地盯着慕婉凤,说道:“楚夫人,您说了这么多,无非是想让我离开定风镇,远离两派,也远离您和楚帮主。”
慕婉凤点了点头,似乎对任采薇的回答并不感到意外:“我是真心希望你能够过得更好。当然,我不会强迫你马上离开。但我相信,当你想通之后,会认真考虑我的建议的。”
说完,她站起身准备离开。
这时,孙影荷走了过来,捧着一碟雪莲酥,她是给任采薇和慕婉凤送茶点的。
“以前我总以为定风镇不过是江南的一个寻常小镇,因天道会和苍云堡的联合才得以逐渐繁荣。然而如今再看,我深感并非如此。能长久留居此地的,皆非寻常之辈。”慕婉凤与孙影荷漫步至镇口,望着悬挂的牌匾,慕婉凤心中感慨,不禁脱口而出。
“秋璃姐的事情,没想到会闹得如此沸沸扬扬。但无论如何,婉凤,在秋璃姐宣布怀孕之时,你并未将所知内情泄露出去,这对我们已是莫大的恩情。我代昆山君向你致以诚挚的谢意。”孙影荷轻声说道。
“你我都心知肚明,秋璃之所以走到这一步,并非仅因她怀上了其他男人的孩子,更重要的是,那个男人是无日神教的卧底。无论我是否将此事说出,她的命运都已是注定。你此时向我道谢,似乎有些多余。”慕婉凤淡淡回应。
“婉凤,我明白你是为了我着想,才选择隐瞒。但你的好意,我无以为报。”孙影荷诚挚地说。
慕婉凤盯着她,似乎有些不满:“无以回报?你似乎只是在表面上接受我的好意,实则内心排斥。我越是坦诚,你越是抵触。”
孙影荷一时语塞,她感受到了慕婉凤的不满与愤怒,却不知如何安抚:“婉凤,我……”
“苍云堡现在一团糟,连任昆山都离开了。你还打算待多久?难道还在幻想任昆泰会带你走吗?”慕婉凤的语气愈发急切,“影荷,你得看清男人的真面目。任昆山表面忠厚,实则自私懦弱。他未能尽好堡主之责,连自己的妻子都护不住。出事前只知道酗酒骂人,出事后却一走了之!”
“你别这样说昆山,他并非你想象的那样不堪。他也有他的苦衷。”孙影荷皱眉反驳。
“苦衷?任昆山无能就是无能,你还帮他找借口!”慕婉凤不悦道,“你对男人的了解实在太肤浅了!”
“那你又有多了解你的丈夫呢?”孙影荷反驳道。
慕婉凤一听提及楚轩亿,顿时怒火中烧:“你这是什么意思!”
孙影荷默然不语。
“好,既然你不领情,我也无话可说。你的路你自己走,将来若有事,别来找我哭诉!”慕婉凤说完,愤然离去。
孙影荷望着好友离去的背影,心中五味杂陈,想要挽留却终未开口。
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