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在种种复杂的思绪中,班森到附近的教堂请来了一位牧师。
这种乡下地方,你就不要指望能够请到多么体面的牧师了,莫莉注意到牧师的长袍甚至起了毛边。
好在这位牧师具备专业的素养,足以履行自己的职责。
当他们回到伍德家时,伍德先生已经买回了棺木。
见到班森,伍德先生走过来向他道谢。
两个人简单交谈了几句,伍德先生一直在感谢班森的慷慨解囊,感谢他“使自己的大儿子得到了最宝贵的安宁”,感谢他“解救一个不幸的家庭于水火之中”。
而后,牧师开始为丹尼尔举行简陋的葬礼,他为这个孩子祷告,尽管他对丹尼尔并不太熟,却依旧说得恳切又动情。
他说:“丹尼尔是个勇敢机灵的好孩子,他的品性犹如盛开的苹果树,洁净的珍珠泉,芬芳璀璨,没有人不喜爱他。”
他说:“丹尼尔有着金子般的心灵,孝顺父母,友爱兄妹,对待陌生人也很礼貌,连一只蚂蚁都舍不得伤害。”
他还说:“丹尼尔虔诚地信奉着我主,从来到这世上的那一刻起就沐浴着我主的荣光,最终也将归于主的圣座。”
最后,他为丹尼尔祷告:“慈爱的天父,愿你与丹尼尔同在,他是您虔诚的信徒,也是您属灵的孩子,一生都在您的看顾下,在此我们感谢您,也希望您宽恕他在人世间犯下的罪,愿他的魂灵在您的国得以安息,阿门。”(注)
牧师说完最后一个字,伍德太太放声痛哭,伍德先生也跟着红了眼眶,另外四个孩子虽然什么都不懂,却被这不同寻常的氛围感染,也跟着哭了起来。
莫莉没有哭,她实在哭不出来,一想到丹尼尔曾把自己拖进河里,一股莫名的怨愤油然而生,好像有不甘的魂灵在她心底讲述着什么。
伍德先生在村里找了几个干惯农活的好手,请他们帮忙给丹尼尔下葬。
丹尼尔被葬在村里共同的墓园中,位置说不上好,也说不上坏,尘归尘,土归土,或许他真的去到了永恒福乐的天国。
班森·威尔逊全程参加了葬礼,他觉得自己差点收养了丹尼尔,对这孩子有一份责任,理应送他最后一程。
葬礼结束后,天色已近黄昏,拉车的大黑马难耐的在地上磨蹭着蹄子,班森意识到:如果不想迎接妻子的怒火,他最好立刻动身,不然玛希绝不会让他进门。
然而……
班森寻找着莫莉的身影,这一天里,她像影子一样默默做着事,几乎没有任何存在感,也没有任何人关心她。
看到莫莉的那一刻,班森心头震动:那孩子站在角落里,静静地望着他,脸上却没有悲伤,也没有喜悦,只有一种被迫接受现实的无可奈何。
主啊,如果我就这么一走了之,那么我将一生都在愧悔中度过。他心想。
或许是出于某种冲动,或许早就有了那个念头,班森停下上马车的动作,扭头看向为他送行的男主人,吞吞吐吐地说:“嗯……那个……伍德先生……我有一件事想要拜托你……”
“怎么啦,威尔逊先生,”伍德先生很想报答他的恩情,“您可是我们一家的大恩人,有什么事就请说吧。”
“这个……那个……”班森难为情得很,努力组织着语言,“嗯……嗯……没能收养丹尼尔,我觉得很遗憾,可不可以……呃……”
“请说吧,先生。”伍德先生忍不住催促,“不必犹豫,我们一家子都很乐意为您效劳。”
班森眼一闭,心一横,直接把话说了出来:“我是想说,可不可以让我重新收养一个你家的孩子?”
“原来是这么回事,”伍德先生恍然大悟,“您是一位好心的绅士,慷慨、大方、乐于助人,又多次帮助伍德一家,您的品性有目共睹,您的举止无一不彰显着上帝的荣光,像您这样的好人,想必任何人都愿意把孩子托付给您。”
伍德先生说:“我一共有4个孩子,每一个都健康、机灵,与其让他们跟着我这个无能的父亲受苦受穷,还不如让他们去沐浴您的恩泽。”
“那么,你想要哪一个孩子呢,威尔逊先生?”
这个时候,伍德心中只想到了自己的4个孩子,至于莫莉,他完全忘了这个人。
“我想要那个孩子。”班森准确地指向角落里的莫莉。
这大大出乎了伍德先生的预料,威尔逊先生怎么会看上莫莉呢?
由于长期营养不良,莫莉的身形格外瘦小,身上干瘪得几乎只剩一层皮,因此脑门和眼睛显得特别大,完全没有普通小孩的丰润可爱,穿得也很破旧寒酸,脚上连一双鞋都没有。
伍德先生以为其中出了什么差错,或者是自己误会了,不得不再次确认:“您指的是莫莉吗?”
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