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第五十六章 密商人选（第1页）

雨荷带着乾文、采青、季清等人从汉中回来后，乾文一直为传承香火的事发愁。每当夜色降临，丫头春桃就三番五次地来催乾文回房歇息，可他还是赖在书房里不动，因为书房是他躲避尴尬的最好去处。

郑家先祖虽是茶商，却看重读书，训诫儿孙要勤于耕读，可乾文是个例外，对读书丝毫没有兴趣。书房虽挂着“藏书万卷可教子，买地十亩皆种松”的警示联，可挂错了地方，满屋的文化遗产成了摆设。他在心里替这副对联委屈的时候，也在思考爹娘的催促：不孝有三，无后为大。这是要他后继有人，否则郑氏家业会在他这代终结，郑家的历史也要在他身上断代。想到此，乾文一阵冷战，一筹莫展之际又冒出“借种”的想法。这无奈的想法让他羞愧又不甘！可是，他不这样想又能咋想？

每当夜深人静的时候，乾文面对采青的身体，总是充满了自卑和犹豫。他无奈极了，因此不得不选择逃避，不得不借烟消愁，陷入恶性循环中不能自拔。此刻乾文在自我矛盾纠结，采青的身心却莫名沉浸在一种又甜又酥的感觉中。她躺在床上，那股极熟悉的欲望又从身体钻了出来，一种晕眩似的快乐攫住了她。随屋门吱呀一响，乾文从门缝里挤了进来，看见采青没有睡，就一下跪在床边：“要不……让水生来？”采青被吓了一跳，瞬间满脸怒气斥道：“你可以不要脸，我还得活人呢！”乾文说：“我不是没办法嘛！”采青愤怒道：“你是不是觉得世上男人都死绝了？你竟敢背着我给他说这事？”少爷忙摇着头：“你没点头，我咋敢说？”采青追问：“你从来没对他提起过？”乾文保证道：“没有。要不是没办法，我咋会想这馊主意……”

采青想到水生先后撩拨偷窥自己的荒唐之举，顿时觉得他真是一只隐藏极深的狼，狡黠而阴险，让人不寒而栗。有天傍晚，气温陡升，酷热难耐，水生因暗恋采青，情不自禁地来到采青的厢房附近，不时张望。天热，采青全身香汗淋漓，于是拿出澡盆，完全不知倒水的哗哗声被水生听见。他蹑手蹑脚地摸到厢房的后窗下，用唾液洇破窗户纸，悄悄扒着窗户，眼睛贴在纸洞上……

采青发现窗口上的破洞和后面的人影，一下就明白了，她没有惊呼，也没有四处躲藏，而是慢条斯理地穿好衣服，突然打开后窗，愤怒地将水生抓了现行。他没有跑，也没有向她乞求原谅，只是全身紧绷着等待采青的咒骂和处罚。他似乎乐于等待她的惩罚。采青打了水生一耳光，愤怒地舀了一瓢洗澡水泼向水生。

水生回到自己的房内，采青那柔美的背影、纤纤玉指，开始整宿地折磨揪扯他。那具美丽的胴体在水生眼前晃来荡去，让他辗转反侧，难以成眠。

郑乾文万万没有想到采青似乎从骨子里反感厌恶水生，于是说：“要不……你自己踅摸个人选？”采青问：“难道不能去抱养一个？”乾文无奈地说：“要是能，早都抱养了！我这么做也是没有办法的办法啊！”采青说：“没有办法，也不能啥人都找呀？”乾文无奈道：“那你想找啥样的？

爹娘催得紧，我再难隐瞒了，要不然就给他们说清楚。”采青眼前闪现出小裁缝的模样，随后就一片空白，随之又立马反对道：“不行，断然不行！他们要是晓得了，生出更馊的主意，咋办？”乾文求助的眼睛盯着采青，采青躲开他的眼神说：“你不要这样逼我！”乾文只好顺着采青的意见说：“好，好，我不逼你，可你得为我想想，为郑家想想啊！我已经啥都不在乎，你说为了啥？”

成为现在这个样子郑乾文知道问题出在哪，他期望用药来治好。他瞒着父母瞒着采青悄悄在书房里翻阅古籍孤本，把所有涉及医术的书都翻了一遍，从《本草纲目》到《黄帝内经》，从《神农本草经》到《救迷良方》，每一本都认真细读。他还悄悄去过几家药铺，根据《种福堂方·附录》上查来的方子，买了潞党参、金樱子、粟壳等配着熬了喝，可咋喝也不见效，而且烟瘾还越来越大，他最后绝望地把药锅扔了……采青也悄悄打听了一些民间土方，按照打听来的方子煎了一碗黑色的汤药，并鼓励乾文：“我也打听过，你这情况，只要精心调理，也会好的。”看着一碗黑汤，郑乾文失望地叹息道：“你这是死马当作活马医！”

采青劝：“调理气血、滋补健体的汤药，喝了总比不喝好！”

端午节头一天，茶庄里的老管家常延年突然病了，哑了嗓子说不出话来。那天，忙碌的茶农们都在为包粽子捡拾笋壳，早饭后，常管家也到马槽沟竹园捡回一包笋壳，回到茶庄，就觉得胸闷气短、头晕目眩，疲乏得想睡觉。常管家觉得不对劲，因为自己从没有睡午觉的习惯，每当这个时辰，顶多也就在桂花树下的竹椅上眯一下，然后捧着紫砂茶壶吸溜着香茶，在茶铺的柜台上拨动算盘珠子上账对账，一忙就是一下午，仿佛不知疲倦不知劳累，浑身都充满力量。可这天，他感到有生以来从未有过的疲惫，身子一沾竹椅就迷糊了。待醒来的时候，他已经躺在床上三个时辰了，滴水未进，四周全是人，儿子儿媳和德昌以及茶坊里的徒弟伙计们在床前床后团团围着，都惊喜地叫唤起来，不约而同地转过溢着泪花的眼来看着他。见常管家张开口却不能清楚言语，药铺陈先生心里已经完全判断出常管家是中风的征兆，他伏在老人的嘴边认真倾听之后才明白意思，转述说：“他想喝水。”于是德昌手忙脚乱又小心翼翼地给师父喂了几勺人参水，管家竟然神奇地坐了起来，抓住德昌的手口齿不清地说开了笑话：“哎呀！德、德昌！我、我见到你、你师娘了，在、在茶……园里……”

茶园师娘的坟地，季清疑惑地问：“爹，你睡糊涂了呀？”管家依然口齿不清费劲地嗔怪儿子：“我没糊涂，我真见到你娘了，她埋怨我今天才见她，我说我累了，她说让我歇息歇息……”

陈先生忙把季清和德昌拉扯到一边，低声说：“看样子，这是老管家的回光返照！按常制，怕是打不过关，你们得早做打算啊！”

这时老管家粗喘着唤季清。季清再次来到父亲的床边，提心吊胆地注视着父亲。父亲用柔弱又哀婉的眼光扫视了一眼儿子和德昌，大约预知到自己的时间很有限了，一下盯住季清，口齿不清却依然不容置疑地表达出自己的意思：“你娃子心气高，一直想有自己的茶庄，可我们要懂得知恩图报，不能背主求荣……”

郑德昌安慰老管家说：“师父……你先治病，我们都听你的！”

季清看见郑老爷给他使眼色，却急得说不出口。这时，常管家扭动起来，眼里的活光倏忽隐退，一只手突然捉住季清，指甲一阵紧似一阵直地往肉里抠，而且眼睛放出一股凶光，嘴里突然涌出白沫，续流不断，身子不停颤动。德昌急了，道：“快给你爹一句落气话！”雨荷也急了：“你就先答应嘛，等你一句落气话呢！”季清哇的一声哭了：“爹……你放心，我听你的话……”常管家立时松了手，往后一仰，蹬了蹬腿就气绝了。季清一声哭号昏了过去，被救醒时父亲已经穿上了老衣，香蜡已经在灵桌上点燃，有人在灵前焚烧火纸。雨荷说：“你得打起精神，安顿丧事。你是主孝，得拿主意。”

季清当即决定丧事从简。但是，郑德昌不允，他要为自己的师父风光大办。

这是茶庄数得上的一次隆重葬礼。葬礼在天汉茶庄正堂办，上好的柏木棺材，六尺四寸长，三尺九寸高，样子庄严肃穆，内外用勾朱砂的土漆刷得黑莹光亮。仪程由郑德昌亲自主持，诸如请先生看日子、选阴地看方位、搭孝棚办夜场、做道场打丧鼓、破土挖井、抬丧垒坟、办流水席面、垒灶搭红白案子等杂事，都由郑家承担。郑德昌亲自披麻戴孝在堂里迎来送往，比给自己母亲离世操心十倍有余，表现出来少见的勤奋、周全和虔诚。

一阵鼓乐之后，郑德昌从正堂里走出来站在灵前的台阶上，双手示意鼓乐停止，佝偻着的腰挺了一下，抬起头来说：“咱们郑家最好的制茶大师走了！”聚集在庭院里的茶坊伙计、老管家生前的徒弟，以及郑姓亲眷一片沉默。德昌脖子上那喉结滞涩地滑动了一下，深陷的眼窝里滚下热泪，哽咽道：“老管家不仅是我的师父，也是我的干爹。大家务必给干爹把后事……办好……”德昌随后做出三个决定：一是师父的灵牌进入郑家祖宗灵堂供奉，享受郑家香火；二是师父的寿枋进入郑家祖坟坟地，享受郑家子孙祭奠；三是常季清正式接替父亲做茶庄大掌柜，主持郑家内外事务，掌管郑家茶庄账房。

谁都明白这三个决定的意义，尤其是最后一个，让季清接替父亲做郑家的新管家和总账房，表达了对常家几代人的肯定，宣布了对常家人的认可。德昌这三个决定情深义厚，也为自己落下了好名声。接着他又吩咐说：“每一道穿堂门都高挂白灯笼，屋里屋外凡是红色的东西全部用黑白两色布匹遮盖；大伙房通宵熬粥蒸馍，供前来哭丧的商户茶农消夜；选出一些茶农帮工，准备好明天亲朋吊丧酒宴……顷刻间，茶庄院落人头攒动，四处响起了忙碌的脚步声。

天汉茶庄宅院里到处挂起了白色灯笼，在灯光的映照下，院里平添了一种神秘而凝重的氛围。郑德昌又安排了十二个人去挖井砌墓：“你们六人挖好墓穴，另六人到窑场拉砖、背石灰，再到碑铺去抬运墓碑，为垒坟砌碑做好准备。”德昌又点名分派了知客、管库、烧茶、送水、内外走杂、垒灶台、大厨小厨的人选，连挂祭幛挽联的位置都安排妥当。郑家茶庄、茶坊的伙计们无不惊诧，近几年郑家的大小事都由老管家出头安顿，郑老爷很少露面，今日亲自出头安排，竟然无一丝差错，井井有条！德昌最后转过脸，对侍立在旁边的儿子说：“乾文，你把各个场合的事都精心办好，尤其是厨房里白案和红案上的菜，要按照一等流水席备料，不能慢待了吊唁的客人！”

流水席最大的特点就是席面陆续上菜，不像一般的宴席那样先上齐所有的凉菜再上热菜。丧事人多，既要让客人吃好，又要节省时间，因此流水席是红白喜事首选的席面。流水席一般三天才能完毕。第一天叫“知客席”，即主家请来主事帮忙的亲属、知己坐一桌的酒席，主要是商量安排事务；第二天叫“正席”，是所有来宾都来恭贺帮忙的盛大酒席，主要是感谢来吊唁的客人；第三天叫“答谢酒”，用来感谢前来帮忙的乡里乡亲。流水席大多摆在自家的院子或邻里的弄堂，主事的师傅按照“先远客后近客，先亲朋后乡邻，先客亲后主家”的顺序安排，一拨一拨直到所有人都吃完，席面方才结束。

第三天出丧，在三声震天撼地的冲天炮鸣爆之后，八抬黑色寿枋从茶庄正堂抬出来，在一潮大地红的爆竹脆响中，向郑家墓地而去。寿枋前头，悲情的常季清双手捧着灵房为父亲寿枋引路，后头，一班鼓乐师吹奏悠扬忧伤的祭灵曲。王秋菊带着女人们扯开嗓子哭号起来，声震村巷。花圈挽联在空中迎风摆动。郑德昌走在寿枋身后的前排，默默夹在人流中。

他昨晚特意买了两丈白绸，写上“至道有道心悟茶道平生明大道，大名无名淡泊声名身后归未名”的挽词，对师父一生的为人处世进行了精准总结。

常季清目睹了父亲的下葬过程：先烧圹后落圹，烧圹时将火纸叠成“八”字形，在墓穴中分三行逐张焚烧；然后解开捆丧绳，将黑色的寿枋两边套着吊绳，让寿枋大头靠山、小头对河徐徐送入墓穴；四个年轻人恭候在墓底，按照阴阳先生罗盘定位指示把黑色的寿枋摆正……待一阵炮仗震响过后，无数把铁锨开始往墓穴里铲土，墓坑很快被填平了，耸起一座高高的大头细尾的墓堆，正面是卯榫衔接的檐角石碑，被纸扎的灵房子、纸人纸马簇拥着，由挽幛围定。

老管家离世走了，茶庄生意依然。无论是老主顾还是新客商，依旧穿梭于茶庄，这里一如既往地热闹。黄昏整理清算账目时，郑老爷正坐在柜台前数钱，见水生从铁匠铺里出来，一脸伤心地进了大门，就问：“对面打铁的老孙师傅咋样了？”水生说：“走了，才咽气。”郑老爷劝道：“水生，没事少往那边跑，要是染上病大家都得倒霉。”水生说：“他们现在缺一个打大锤的工头，想让我去。”郑老爷说：“是吗？他们真有眼光，你力气大，是不错的人选。”水生冷静地回答：“他们说每月给我三块银圆，吃住在店铺里。”郑老爷关上钱箱，抬眼审视着水生说：“你想去就去吧，工头是一人之下众人之上的位置。”水生断然回道：“当然不去，给再多的钱，我也不去。”郑老板有点诧异地瞪着水生说：“我以为你准备转投打铁了哩？不去，正好有事给你说。这第一呢，我每月给你涨到三块银圆；这第二呢，你来郑家好几年了，该给你成个家了，你觉得春桃咋样？”水生听了老爷的话，一下就愣了，春桃虽是下人丫头，和自己一样没有爹娘亲眷，但也是清秀漂亮的美人。想到这儿，他的脸上泛起红晕，红晕甚至爬上了他露出的脖颈。郑老爷听见他粗重的喘息声，追问道：“你不愿意？”

水生说：“不是，老爷，我怕配不上她！”郑老爷说：“凭你的手艺和本事，每月都有收入，保她衣食无忧，咋不配？”

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