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第六章（第1页）

清早的雾气还没散透，湿蒙蒙的粘附在衣服上。运河码头边的石头牌坊下，已经聚起不少人，远看去黑压压一片人头。这些人无一不是衣衫褴褛的青壮，有的人把衣服紧裹在身上，两手抄了袖筒抱在胸前；有的人三五成群围成一圈，相互紧贴着脸冲里背朝外挤在一起；还有的人用草绳子把袖口、裤口都扎住了蹲在地上。随着雾气渐淡，聚拢来的人越多，人们也越发不安起来，惶急与焦躁都写在脸上，时不时的伸长脖子朝正东边望望，又朝四周望望。

又过得片刻，人群从东边开始传来一阵骚动，不少人低声道：“来了！来了！”人群涌动着挤向两侧，却又不肯走远，自中间闪出一条三尺多宽的胡同来，让给来人通行。来人中走在前面的是个光头大胖子，手捏着一根草棍剔牙，后面跟着十几个拎着棍棒的手下人，大摇大摆的从人群里穿行而过。

大胖子走到牌楼下面，身后马上有个跟班抢出来，紧挨着牌楼的基座跪爬在地上。大胖子吐掉草棍，踩着那汉子的后背站上基座，他的手下人便挥舞着棍棒，将紧跟过来人群向后轰赶退了三五步的距离。

望着下面无数双期盼的眼睛，大胖子并不着急开口，先是笑着四下里环顾一遍，如同君王登城俯览隽秀江山般得意。“我说各位爷们，有件好事，有件坏事。你们要先听哪个啊？”

下面一阵沉默，无人敢接话头。大胖子继续自顾自开心的宣讲：“坏事呢，就是昨天传来消息，鹰钩拐弯那边有石头塌了，砸死了五个拉纤的，都掉在河里没救啦。”他随着话语低头俯身、皱眉咧嘴，略作夸张的两手一摊，人群依旧沉寂，没人开口说话，却都在目不转睛的望着他。

“好事是，这一下就能多空出来五个差事啊！所以今天要多招五个人。”

话音一落人群顿时鼓噪起来，争先向前涌动挤做一团。

大胖子站在牌楼基座上，背着手又是一阵得意，指挥手下人道：“选人吧，今天选九十个人，要青壮有劲的。四十岁往上的还有不到十六岁的，一概不要。”他的手下回一声“明白！”便转过身开始在身前选人。这些手下将挤在自己面前身高体壮的男子或抓住头发、或揪住领子往身后一扔，同时挥动手里的棍棒，朝那些不合条件却拼命往自己身前挤的人头上抽过去。顿时人群中传来一片哀告之声：“大爷啊，我行，我行啊！……大爷我不老，我有力气！……您老行行好，我过十六啦，我真过了！”人群躁动着、推搡着，如开水般沸腾起来。

那些被选中的人一旦被揪出来顿时眉开眼笑，纷纷快跑两步蹲到大胖子的脚下，抬头作揖道：“谢谢裴爷……多谢裴爷赏饭！”

大胖子哼一声，拉着脸叱喝：“都给老子蹲好了！五个人一排都他娘的蹲好。听好了，干一天活，管两顿干饭，晚上每人发四升粮食。”

众人相互揪扯着排队，一边点头应道：“晓得！晓得！”

其中却有一人迟疑着半立起身子，弓着腰小心翼翼问道：“裴爷……裴爷，您昨不是说……说有五升吗”

正要走下基座的大胖子闻言一皱眉头，抬眼看看问话的那人，一口啐过去骂道：“呸！还五升！赏给你脸还嫌少是吗？你有那吃五升粮食的命吗？叉出去，不要了！”

那人见大胖子发怒，自己已经吓得脸色惨白，蹲在他身边的人们一起跳起来，揪头发的、摞衣服的、抱腿的，不顾哀告将那人扛起来又扔回到外面围拢的人群中。

这边眨眼间就选齐了人数，排队跟在大胖子后面朝码头走去。

被扔出来的那人挣扎着追上去，想要跟在队伍后面，却接连几次被打倒在地。他顾不得擦抹脸上的血污，边追着边高喊：“裴爷我错了！求您大人不计小人过啊！裴爷大人大量，您赏口饭吃啊裴爷！……裴爷您说过要我的，您……您昨晚睡我婆娘的时候答应我的啊！裴爷您不能说话不算数啊裴爷！”

那人哀求着跌跌撞撞追在后面，直到又一次被打倒在地爬不起来。他仰面朝天躺在地上，张开大嘴嚎啕着“你不能说话不算数啊……你答应我的啊……”，终于寂寂无声，半晌过后这人终于慢慢爬起来，却猛地冲向河岸跳起来一头扎进水里去。

“跳河啦！有人跳河啦！”十几个正在附近探头看热闹的人急忙围上去。

“赶紧救吧！”

“咋救啊？早上都没吃东西，哪有力气救人……”

“救他上来要是让裴爷知道了不高兴咋办？”

“唉，扔下老两口和一个媳妇……”

“……可惜了他身上那件棉袄……”

雾气终于散去，显露出静静伫立的石头牌楼。有些人还不愿散去，三三两两聚在一起，对他们而言，在外面与回去的结果是一样的，都是饿肚子，还不如等在这里碰碰运气，况且很多人本来就无家可回。

太阳终于显露出来，将光芒洒在牌楼的顶部，落在正中的四个大字上：深仁厚泽。

阿史德向奔与杨宁、刘梦阳一行人，缓缓行到此处，众人身上的捕快官衣与军制皮甲格外醒目，所到之处老百姓都远远的避开。

阿史德向奔四下看了看，用下颌点了点前头的军士：“去把闸官找来。”

运河与其它自然江河不同，是全凭人工开凿深渠连接相邻水系而成，因为各水系所在位置差异，因此水位高低有别，常有落差。船只若想逆流而上，就需要通过不同位置的船闸开合进行调度。闸官指挥运河上相邻两座船闸的开合，借此来控制一段运河内的水位，达到便于行船的目的。众人此行向南，正是逆流而上，因此需要上游船闸开启，下游船闸关闭，增高脚下这段运河的水位，大型的漕船才能通过拉纤的方式顺利通过。

片刻后，裴胖子带着人小跑着冲过来，站在阿史德向奔马前弯腰拱手嬉笑着道：“不知上官驾到，有失远迎。大人您这是要去办什么差啊？”

阿史德向奔却不答话，手按缰绳冷着脸看向河水，仿佛河面上正演着一场大戏。气氛就这般宁静的尴尬着，跟在裴胖子身后的手下们也都感觉到有些不对，不安的相互使着眼色。过的片刻，裴胖子终于向下屈膝，跪在阿史德向奔的马前，叩头道：“在下运河北道汴州府白山县鸭嘴口闸官裴三叩见上官，不知上官到来未曾远迎，请上官赎罪！”

阿史德向奔这才冷哼了一声，一鞭子抽在裴胖子肩膀上，喝问道：“闸官，你是几品呢？”

裴胖子身子抖了抖，颤声道：“在下……草民没品。”

“哦，没品？那可有官服吗？”

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