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第17章（第3页）

漕米是天庾正供，照例是一年一运，一年一清。交兵之时，粮食乃兵营命脉，所以漕米运达的速度，与江南诸省地方官的官运关系甚大。

至于买商米的银款，由胡雪岩出面，到他原来的钱庄去争取垫拨。钱庄的东家权衡利害，见有海运局这个衙门作为后盾，又受胡雪岩放款给王有龄而获得巨大利益的现成例子鼓舞，壮大了胆子，于是接受了胡雪岩的建议，同意垫拨银款。

钱的事一有了着落，王有龄和胡雪岩一行人就立刻乘船出发去上海。在松江，胡雪岩听到一位朋友说，松江漕帮已有十几万石米想脱价求现，于是他弃舟登岸，进一步打昕这一帮的情形，了解到当时在松江漕帮中管事者姓魏，人称“魏老五”，为人爽直，但是对于漕米改道海运，颇有微词。胡雪岩知道这桩生意不容易做，但一旦做成，浙江粮米交运的任务随即就可以完成，也可减免许多麻烦。所以他决定亲自上门谒见这位魏老爷子。

胡雪岩在他的两位朋友刘老板和王老板的带领下，来到了魏家。

一行人来到魏家，也不敢冒昧。刘老板先上前报门，问说浙江有一位朋友远道来访，老爷子愿否接见，胡雪岩早已料到会有这样的情形，便将事先备好的拜帖和礼物一并奉上。

时值魏老爷子不在，只有其母在家，她请三人客厅候茶。只见到魏老爷子的母亲，刘、王二位老板颇觉失望，然胡雪岩细心观察，发现这位老妇人慈祥中透出一股英气，便料定她必定对魏当家的有着很深的影响力，心下暗思，要想说动姓魏的，就得着落在说服这位“老巾帼”身上了。

胡雪岩以后辈之礼谒见，魏老太太微微点头用谦逊中带着傲岸的语气请三人喝茶，一双锐利的眼光也直射胡雪岩。当三人品了一口茶之后，魏老太太开门见山地问道：“不知三位远道而来，有何见教？”

胡雪岩很谦卑地说道：“我知道魏老爷子在上海这一带是个响当当的英雄人物，这次路过，有幸拜访，很想请魏大哥和前辈小饮几杯，以结交结交友情。”

“喔！”魏老太太很吃惊地问：“请我们喝酒，就这么简单？”

“正是！”

“谢谢，可惜我儿不在家，我又行动不便。让你劳神了。”

“那就这样，”胡雪岩很殷勤地说：“我就在这儿等魏大哥回来，然后再痛饮几杯。魏老太太沉思了一会儿，缓缓地说：“胡老板从浙江远道而来，恐怕是无事不登三宝殿吧，有什么事就请直说。若有我们母子能帮忙的，必当尽力。”

胡雪岩此时也不便再拐弯抹角了，便把这次的来意向魏老太太直说了。听完胡雪岩的话后，魏老太太缓缓地闭上眼睛。胡雪岩感觉到整个空气似乎凝固了，时间过得很慢。良久，魏老太太又缓缓地睁开眼睛，凝

视着胡雪岩说道：“胡老板，你知不知道，这样做是砸我们漕帮弟兄的饭碗？”

“知道。”胡雪岩答得异常坚定。

“知道就好，那你一定得体谅我的苦衷，恕难从命。”魏老太太说得也相当肯定，“至于在裕丰买米的事，虽然我很少出门，但也略知一二，胡老板有钱买米，若裕丰不肯卖，道

理可讲不通，这点江湖道义我还是要出来维持的。倘若只是垫一垫，于胡老板无益可得，对于做生意的，那可就不明所以了。”

听了魏老太太的话，胡雪岩并不感到灰心，反倒是更加胸有成竹地大声说道：“老前辈，我们不妨打开天窗说亮话。如今战事迫急，这浙米京运可就被朝廷盯得紧了，如若误期，朝廷追究下来不但我等难脱罪责，我想漕帮也难辞其咎吧！为漕帮弟兄想想，若误在河运，追究下来，全帮弟兄休戚相关，很有可能被扣上通匪的嫌疑，到时候，魏老前辈可对得起全帮弟兄？”

江湖中，“义”字当头。胡雪岩以帮里义气相激，正好击中魏老太太的要害之处，使得魏老太太不得不仔细思量。

“老前辈明鉴，我胡雪岩平素也不喜为那损人利己之事。行走江湖者，多愿结交朋友而非挑起仇视，我也是想帮漕帮弟兄一把。如能顺利地漕运至海，让朝廷也见见漕帮弟兄的能耐，岂不甚好！再说，如若误事，岂不反倒被海运的看扁了。愿老前辈三思。”

胡雪岩的话说得有理有节，振振有词。魏老太太听完之后，没有答复，只是挥手让两边侍奉的人，“你们快去把老五给我叫来。”

胡雪岩见事有转机，也不再多刺激魏老太太，相反地却和她闲聊起来，从松江鲈鱼一直到江湖掌故，倒谈得十分投机。

谈兴正浓时，一名男子风尘仆仆地冲了进来，只见他约莫四十上下，个头不高，但浑身肌肉饱满黝黑，两眼目光也是如鹰一般，内行人一见便知是个厉害角色。此人正是漕帮现任的执事魏老五。魏老五向魏老太太请安后，魏老太太便替双方引见，看着老人家对胡雪岩三人的恭敬态度，魏老五也很客气地称呼胡雪岩为“胡先生”。

魏老太太说：“胡先生虽是道外之人，却难得一片侠义心肠。老五，胡先生这个朋友一定要交，以后就称他‘爷叔’吧。”

老五很听话地改口称呼胡雪岩“爷叔”。

胡雪岩不明白“爷叔”的涵义，回头低声问刘、王二位老板，二位老板低声告诉了他。原来据传漕帮最初三位创始人中，有一位身边有个小童，极为忠诚可靠，曾多次将三位创始人从死亡边缘救回，所以三位创始人的密议都不回避他。但这位小童却从来没有加入过漕帮，所以帮里人都尊称他为“门外小爷”。胡雪岩得此殊荣，深感受宠若惊，连称“不敢当”。魏老太太见胡雪岩如此谦逊，心中更是高兴。

漕帮向来言出必行，虽然胡雪岩极力谦辞，但魏老五已喊出第一声“爷叔”，其余的人也就跟着齐呼“爷叔”。

当晚，魏家杀鸡宰鹅，华灯高掌。魏老太太、魏老五、胡雪岩及刘、王二老板频频举杯，以祝友谊。酒足饭饱之后，胡雪岩再次提起来意，魏老五听罢，面露难办之色。

胡雪岩问道：“魏兄有什么难办之事，尽管直说。”

（本章完）

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