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挖陷坑的,自己必掉在其中;滚石头
的,石头反滚在他身上。
--《箴言》第26章第27节《
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以斯帖选为后
波斯王亚哈随鲁在书珊城的宫①登基,统管一百二十七省,从印度直到古实。
亚哈随鲁做王第三年②,为他所有的将领、臣仆摆设筵席,来赴宴的有波斯和玛代的权贵,还有各省的贵胄与首领,都来到王面前。
亚哈随鲁向来赴宴的贵胄与首领们展示他的荣耀,他的威严和尊贵,把他一切的美好之物展示给来宾,他的这次盛宴举行了一百八十日。满了一百八十日之后,他又为住在书珊城的人民,无论高低贵贱,在王宫的御花园里摆设筵席七天。
亚哈随鲁王摆设的筵席场面极其华丽,园内有白色、绿色、蓝色的垂幔,用细麻绳、紫色绳从银环内系在白玉石柱上,在红、白、黄、黑玉石铺成的地上,摆放着金银的床和榻。亚哈随鲁王用他的厚意待他的人民,使用金器皿赐酒,器皿的款式各色各样,御酒甚多,且定了规矩,不准灌醉人,王吩’咐宫里的所有臣宰,喝酒各人随意。
①书珊城位于波斯湾以北240千米,为波斯王的冬宫。书珊城原为以拦的首邑。“书珊城的宫”指禁卫森严的王城和王宫,为王的居所。
②“在位第三年”即公元前483年。亚哈随鲁王登基后连胜埃及和巴比伦,他摆设连续七天的筵席可能为庆祝胜利。?
王后瓦实提①在亚哈随鲁王的宫内的御园,主持专门为妇女摆设筵席。
筵席举行到第七天,亚哈随鲁王喝酒喝得兴高采烈,心中一时快乐,便
吩咐站在他面前的七个太监米户幔、比斯他、哈波拿、比革他、亚拔他、西达、甲迦,到宫内的御园请王后瓦实提盛妆前来,王要王后瓦实提头戴王后的冠冕到王前,他要让国内的人民欣赏王后的美貌,因为瓦实提王后容貌很美。
王后瓦实提却不愿遵太监所传的王命前来,这使亚哈随鲁王非常恼火。
在亚哈随鲁王左右常与王见面的有波斯和玛代的七个大臣,这些人物都是国中位高的人物:甲示拿、示达、押玛他、他施斯、米力、玛西拿、米母干。这七位大臣在国人和王的眼中堪称识时务的明哲人。按照惯例,王有什么事,都要事先征询知例明法的人。
亚哈随鲁王问这几个人说:“王后瓦实提不遵太监所传王命,照例当怎样处理?”
米母干当着王和众首领的面回答说:“王后瓦实提这样做不但有损王的尊严,而且对国内各省的臣民都有不利影响,因为今天的事情必会传到国内各省的妇人耳中,人们会说,‘亚哈随鲁王吩咐王后瓦实提到王面前,她却不来。’这样,她们就会上行下效,藐视自己的丈夫。今天让波斯和玛代的夫人们听到了,她们也必会照样向王的大臣们这样做,从此必大开藐视和愤怒之端。如果王认为我说得对,请降旨写在波斯和玛代人的例中,永不更改,不准瓦实提王后到王面前来,把她王后的位置分赐给比她更好的人。王下达的降旨要传遍全国,所有的妇人,无论丈夫贵贱,都必尊敬丈夫。”
在王面前的大臣和王都认为米母干的话说得有理,于是亚哈随鲁王照办了,下发诏书,用各省的文字、各族的语言通知全国,规定丈夫应为一家之主。?
亚哈随鲁王罢黜了瓦实提王后,出兵希腊,大败而归。他因为打了败仗,心情很郁闷,就常常想起当时罢黜瓦实提王后的事,并且想念她,但他已向全国下诏,王后永不能再到王前。于是王的臣仆建议他策立新后,说:“不如
为王寻找一个美貌的处女。王可以差派官员在全国各省挑选美貌的处女到书珊城的女院①,交由掌管女子的太监希该,给她们当用的化妆品。王可以立喜爱的女子为后,代替瓦实提。”
亚哈随鲁王釆纳了大臣的建议。
在书珊城有一个犹大人,名叫末底改,是便雅悯人基士的曾孙,示每的孙子,睚珥的儿子。先前巴比伦王尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷,将犹大王约雅斤和百姓从耶路撒冷掳去,末底改也在那批被掳的犹大人当中。末底改的叔叔有一个女儿,名叫哈大沙②(后改名以斯帖)。这女子容貌俊美,身材窈窕,楚楚动人,因为她没有父母,末底改就把她当自己的女儿抚养。
亚哈随鲁王的谕旨发出,国内许多女子被送入书珊城,交给掌管女子的太监希该;以斯帖也被送入了王宫。希该很喜欢以斯帖,她因此受到优待,希该给她需要的化妆品和特备的食物,又派七个宫女服侍她,把她和她的宫女送入女院最好的房间居住。
以斯帖没有把自己的籍贯告诉别人,因为末底改吩咐过她,不要让人知道自己是犹大人。以斯帖被送进王宫后,末底改天天在王宫的女院门外走来走去,要想知道以斯帖进宫以后的事情如何,平安不平安。
选进宫内的女子按照惯例先洁净身体十二个月;六个月用没药油;六个月用香料和洁身之物,满了十二个月后,依次进去见亚哈随鲁王。凡是女子去见王,从女院到王宫,凡她所需要的必要给她。头天晚上进去,次日回到女子第二院,交给掌管妃嫔的太监沙甲,除非王喜爱她,再提名召她,一般不再进去见王。
末底改的叔叔亚比孩的女儿,就是被末底改收养的以斯帖进去见王的时候,除了掌管女子的太监希该按规定给她的,她别无所求。凡看见以斯帖的人都喜欢她。
亚哈随鲁王第七年十月,就是提别月,以斯帖被召入宫见王。
王爱以斯帖胜过爱所有的女子,她在王面前得到的宠爱比众处女多得多。亚哈随鲁王把王后的冠冕戴在她头上,立她为王后,代替瓦实提。亚哈随鲁因选立了以斯帖为王后,为众首领和臣仆们大摆筵席,又豁免各省的租税,照王的厚意,大颁赏赐,各省放假庆祝。
哈曼阴谋灭绝犹大人
以斯帖牢记末底改的嘱咐,没有将自己的籍贯宗族告诉别人。
第二次选召美女时,末底改坐在朝门①。王的太监中有两个守门的,一个名叫辟探,一个名叫理列,他们仇视亚哈随鲁王,准备找机会下手害他②。末底改知道了,就告诉了王后以斯帖,以斯帖奉末底改的名,上报给王,究查这事,果然属实,就把二人挂在了木头上,并将这事当着王的面写入史册。
这事过后,亚哈随鲁王宠幸亚甲③族哈米大他的儿子哈曼,哈曼得以加官晋爵,在朝门的所有臣仆,无不跪拜哈曼。因为末底改救过王的命,所以王吩咐,唯独末底改可以不跪不拜。那些在朝门的臣仆问末底改说:“你为什么违背王的命令?”他们天天都劝末底改向哈曼跪拜,末底改不听,他们就去告诉哈曼,看这末底改到底站不站得稳,因为末底改已经告诉了他们自己是犹大人。
哈曼见末底改见了他不跪拜,就恼恨他,他们将末底改是犹大人的事告诉了哈曼,哈曼不屑于下手杀末底改一人,他要诛灭末底改的全族,要将在亚哈随鲁王国里的犹大人都斩尽杀绝。
①末底改可以坐朝门,可见在朝中担任一定的职务。考古学家有发现古书珊城王宫的御门宽大,两侧设有办公室。
②虽然王后已选出,但选美女送入后宫的工作并未停止。第二次选召民女的事可能与守门太监的暗杀阴谋有若干关联。很有可能是瓦实提被废黜后,她的党羽未除,打算趁国王沉湎女色之时,伺机将他杀害。
③“亚甲人”可能为祖先住在亚甲地的人。犹太传统认为,亚甲人为亚玛力人亚甲的后代。在扫罗时代,扫罗王曾征伐亚玛力人,并生擒亚甲王。?
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