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那曹善朗送到门前，望着她登舆，只觉是黑夜一抹清凉的月色，顷刻间躲进浮云中，看是看不见了，却在人心里留着淡淡的影。

他笑着回头，朝肩上摆摆手，示意夏掌柜关门，“这位姜二奶奶还真是个难得的美人，有头脑，有相貌，最要紧的是把谁都不放在眼里，好像有今朝没明日，不怕得罪人。”

那夏掌柜在他身后拱拱手，并不敢搭腔，只听见门外头车轮远去，杳杳消散在黑暗中。

迷夜里因为看不见，嗅觉便格外灵敏，西屏嗅见车内满是馥馥恼人的花香，扯着袖口闻了闻。南台也学她抬起自己的胳膊闻，“好浓的花香。”

西屏蹙眉道：“那屋子门前种着好些丁香和桂花，熏得死人。”

说起那间栈房，南台也皱了眉头，“没想到汪鸣是躲在了锦玉关，这陆三集虽在城外，却隶属泰兴，还要再向南过去二三十里才有路卡，怪道四处访查不到他。”

“更怪的是，他怎么偏偏藏身在锦玉关？”

巧就巧在这锦玉关和衙门先前才打过交道，不过倘或不是因为先前的案子，汪鸣未必会知道这么地方。南台笑道：“这有什么奇怪的？锦玉关再了不得，也不过是家客店，汪鸣过不了路卡，也不能躲在亲戚家中，只好找间客店先藏身。”

西屏却道：“客店人多复杂，找间客店藏身倒没什么，只是这锦玉关的价钱，不像是汪鸣这等人能吃得消的。就算他有钱，可逃命在外，难道不替往后打算？不该省着些？”

南台细思有理，点点头，“就是这曹善朗也来得奇怪，他们曹家和我们姜家本有些渊源，偏又是在四妹夫的事出来之后，这个人冷不防冒了出来。”

西屏轻声冷笑，“可不嚜，早不来晚不来，就赶着狸奴想追讨那些田地的时候，偏又这么巧，四姑爷死了，紧接着狸奴又戴了罪——”

这一班熟识的人，谁会信时修杀人？可及至衙内，周大人却将罪名扣得死死的，非说时修滥用私刑草菅人命，知法犯法罪家一等，又是朝廷命官，马虎不得，羁押期间，不允许探望，要等朝廷示下才知如何处置。

南台只顾和那狱头纠缠，狱头一脸苦相，十分为难，只得说：“姜仵作你放心，大人在里头谁还敢难为他不成？我们保准好吃好喝伺候着他。只是周大人下了死令不许人探望，我们也不能不听呐。你替兄弟们想想，小姚大人是暂代泰兴县令，早晚是要回府衙当差的，往后还是周大人的天下，我们若是违逆周大人的意思，将来可怎么混？”

这时见臧志和挑着灯笼怒气冲冲走来，望着那狱头道：“算了吧姜三爷，和他多说无益！我下晌在这里碰了一头的钉子！”

西屏只得摸了点银子给那狱头，“既如此，我们也不难为你，只是你们一定要照顾好大人，不许有什么差池。”

那狱头忙笑，“您只管放心，周大人的话我们不敢违逆，难道府台大人的面子我们敢不给么？小姚大人不论是不是大人，还是府台大人家的公子呢。”

“你明白这个道理就好。”

三人只得出衙，已近四更，西屏叫南台自行家去，她因惦记顾儿，便与臧志和一路打着灯笼往庆丰街走。更深露重，月影昏昏，倒令她想起如眉死的那个夜里，和今夜一样，也有些寒意。

臧志和只怕对她照顾不周，欲将身上的薄氅脱下来给他，西屏见他动作便笑着拦阻，“不用了臧班头，我不怕冷。”

他只得尴尬地重新理好襟口，睐目望着她，见她嘴角挂着笑，有些不明所以，“姨太太似乎并不真的担心大人。”

西屏反问：“你猜姐夫为什么当初要派狸奴到泰兴来？”

臧志和想了想，“那一阵大人在和姚大人置气，大概是为了眼不见心不烦。”

她也是此刻才忽然想到，姚淳当初那么爽快答应时修一人来泰兴，特地派他个水利的差事，也许本来就另有目的。她缓缓摇着头微笑，“我猜姐夫是故意要他来蹚泰兴县这浑水，兴许不出半月，朝廷的旨意下来，狸奴不但出得了监房，还能亲办此案。”

“这是什么缘故？大人眼下可是个疑犯。”

“咱们都不懂治政，可姐夫懂，否则他不会任扬州府台，扬州自古以来就是钱粮重地，在此任府台，在朝中虽不能说一不二，也有举足轻重的分量，他必定有他的法子。”

姚淳身为下官，不能不给曹家留面子，所以派儿子来“惹是生非”，将来曹大学士若是获罪，当着满朝文武的面，便责怪儿子“年少轻狂”，若曹大学士得皇帝宽恕，就当“恕小子无礼”。他大概也算得到曹家不可能坐以待毙，必有举动，时修难逃此劫，所以也当有所防备。

说着，想起从前时修和姚淳吵架的情形，她憋不住掩嘴一笑，“只不过狸奴又要吃点亏了。”

“吃亏？”臧志和摸着脑袋，“我怎么听不懂姨太太说的话？”

西屏垂下手看他一眼，“总之狸奴不可能杀人，你别急。”

“怎么能不急呢？案子拖一天便悬一天，大人说过，凡命案就得趁热打铁，拖得越久许多线索就会自然而然烟消云散！”

“不是还有我么？”西屏撇了下嘴，“我难道不及你们大人聪明？”

臧志和忙笑，“姨太太和大人不相上下，只是您到底不是公门中人，行动起来诸多不便。”

西屏又斜他一眼，“不是还有你和三叔么？再说狸奴虽不能走出监房，可以他的聪慧，未必就在里头坐以待毙。明日我到周家走一趟，你们在衙内等我，一定能进去监房。”

“可是周大人——”

“周大人，”西屏笑哼一声，“俗话说一个官子两个口，可只要钱多，也不怕塞不住那两张口。”

语毕接过灯笼往前自走了，臧志和还在品咂她那傲睨自若的神色，待醒过神来，忙在后头喊：“姨太太等等我，你难道不怕黑？！”

她在前面不回头，语气轻飘飘，却不可一世，“我走夜路走惯了，一向只有黑怕我，没有我怕黑的。”

第93章曹善朗杀人？

归到庆丰街，顾儿还未睡，屋里灯半昧，泣声轻，西屏推门进去，坐下来宽解顾儿一番。她那泰然自若轻声细语的嗓音似有无边法力，渐渐使顾儿心里巨大的担忧松缓些许。

顾儿一手扣在心口上笑了笑，“你说得对，那猫虽然年轻冲动了些，可知法犯法他还做不出来，他比谁不看重律法？绝不会滥杀无辜。”说着哼了声，“话又说回来，那汪鸣算什么无辜？他不是个逃犯么？”

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